Fisherman's Friends: Tragödie & Triumph

Die Geschichte der Fisherman's Friends ist eine außergewöhnliche Erzählung von bescheidenen Anfängen, unerwartetem Ruhm und einer tiefgreifenden Tragödie, die eine ganze Gemeinschaft erschütterte. Aus dem kleinen Fischerdorf Port Isaac in Cornwall stammend, eroberten diese Männer mit ihren authentischen Seemannsliedern die Herzen von Millionen. Doch ihr Aufstieg wurde von einem schrecklichen Ereignis überschattet, das zwei ihrer geliebten Mitglieder aus dem Leben riss und die Band vor ihre größte Herausforderung stellte. Dieser Artikel beleuchtet ihren einzigartigen Weg, den schmerzhaften Verlust und die bemerkenswerte Stärke, die sie bewiesen, um die Musik am Leben zu erhalten.

Die Fisherman's Friends sind weit mehr als nur eine Musikgruppe; sie verkörpern den Geist und die Traditionen der Küstengemeinschaften Cornwalls. Ihre Lieder, oft gesungen im traditionellen A-cappella-Stil, erzählen von den Freuden und Gefahren des Meeres, von fernen Häfen und der Sehnsucht nach Zuhause. Sie sind ein lebendiges Denkmal für eine reiche maritime Kultur, die durch ihre Musik weiterlebt und Generationen verbindet.

Die Anfänge und der unerwartete Aufstieg zum Ruhm

In den 1990er-Jahren begannen die Fisherman's Friends, eine lose Ansammlung von Freunden, darunter Fischer, ein Ladenbesitzer, ein Töpfer, ein Ingenieur und zwei Bauarbeiter, in den örtlichen Pubs rund um Port Isaac aufzutreten. Alle bis auf eines der ursprünglichen Mitglieder wuchsen innerhalb einer halben Meile vom Hafen von Port Isaac auf und hatten eine tiefe Verbindung zum Meer, sei es als Fischer, Küstenwächter oder Rettungsbootfahrer. Diese Authentizität war es, die ihre Darbietungen so besonders machte und schnell eine treue lokale Fangemeinde aufbaute.

Über ein Jahrzehnt lang nahmen die Fisherman's Friends selbstproduzierte Alben auf und unterhielten die Einheimischen mit ihren mitreißenden A-cappella-Darbietungen von Seemannsliedern. Ihr großer Durchbruch kam 2009, als der BBC Radio 2 DJ Johnnie Walker im Urlaub in der Gegend auf einige ihrer selbstproduzierten CDs stieß. Begeistert von dem, was er hörte, gab er die CDs an seinen Manager Ian Brown weiter, der nach Port Isaac reiste, um die Gruppe live zu erleben. Nur wenige Tage später erhielten die Fisherman's Friends einen Schallplattenvertrag über 1 Million Pfund bei Universal Music. Es war der Beginn einer Reise, die ihre wildesten Träume übertraf.

Ihr Debütalbum, aufgenommen in der bescheidenen Umgebung der St. Kew Parish Church, erreichte die Top 10 der britischen Charts und verkaufte sich beeindruckende 150.000 Mal. Auftritte beim renommierten Glastonbury Festival folgten, ebenso wie eine Dokumentation auf ITV und ein Buch über ihre ungewöhnliche Geschichte. Alles schien perfekt zu laufen für die neunköpfige Band, die nun zehn Mitglieder zählte, als der Akkordeonspieler Jason Nicholas hinzukam.

Die Schicksalsnacht: Eine verheerende Tragödie

Der 9. Februar 2013 sollte ein weiterer Höhepunkt in ihrer Erfolgsgeschichte werden: ein ausverkauftes Konzert im G Live Theater in Guildford, der letzte Auftritt einer Mini-Tour. Doch dieser Tag nahm eine tragische Wendung, die die Band und ihre Gemeinschaft für immer prägen sollte. Gegen 11 Uhr morgens traf die Gruppe in einem Kleinbus am G Live ein und begann, ihre Ausrüstung für die abendliche Vorstellung auszuladen.

Der Hauptzugang zur Ladebucht war durch eine riesige, vom Boden bis zur Decke reichende Metalltür blockiert, die elektrisch betrieben wurde. Ein Bandmitglied beschrieb sie als „busgroß“ – sie war etwa 12 Meter hoch und wog über zwei Tonnen. Ein Theatermitarbeiter schlug vor, die Tür anzuheben, damit der Kleinbus vor der eisigen Kälte in die Ladebucht fahren konnte. Während die Tür langsam nach oben fuhr, duckten sich die Bandmitglieder darunter hindurch und liefen in die Ladebucht hinein und heraus, um die Ausrüstung zu entladen.

Plötzlich, als die Tür eine Höhe von etwa 1,5 Metern erreichte, schlug die Tragödie zu. Jon Cleave, der MC der Gruppe, erinnerte sich später an den Vorfall: „Das Summen des Motors verstummte plötzlich. Es gab ein deutliches Klicken und dann einen Luftzug, als vier Tonnen Metall zu Boden stürzten. Genau wie eine schwere Guillotine.“

Sänger Trevor Grills erlitt die volle Wucht des riesigen Gewichts der Tür auf der Seite und Rückseite seines Kopfes und wurde zu Boden geschleudert. Der Bandpromoter Paul McMullen wurde von der Tür an den Beinen eingeklemmt. „Für eine Millisekunde herrschte absolute Stille“, sagte Jon Cleave. „Es war surreal. Nichts ergab Sinn. Für diejenigen von uns, die in der Ladebucht waren, sahen wir unter dem Rolltor nur zwei Beine und ein Paar Stiefel herausragen. Wir wussten nicht, wem sie gehörten. Es war wie etwas aus einem albtraumhaften Cartoon.“

Die Situation war entsetzlich. Paul atmete noch, doch es war offensichtlich, dass er schwer verletzt war. Trevor sah schlimmer aus, da er so stark blutete. „In unseren Herzen, glaube ich, wussten wir alle, dass es hoffnungslos war“, so Cleave. Die Rettungsdienste eilten zum Unfallort, doch es dauerte einige Zeit, Paul zu befreien. Als der enorme Druck der Tür endlich nachließ, erlitt er einen Herzinfarkt, von dem er sich nicht mehr erholte. Der 47-jährige Paul McMullen aus Cheshire hinterließ eine Ehefrau und einen kleinen Sohn.

Trevor Grills, der katastrophale Kopfverletzungen erlitten hatte, wurde in ein Krankenhaus in Süd-London eingeliefert. Er wurde an eine lebenserhaltende Maschine angeschlossen, erlangte jedoch nie wieder das Bewusstsein und starb drei Tage nach dem Unfall. Er wurde 54 Jahre alt und hinterließ eine Ehefrau und drei Söhne.

Das Konzert wurde sofort abgesagt, und die neun verbliebenen Freunde wurden an diesem Abend schweigend nach Cornwall zurückgefahren, fassungslos von dem, was geschehen war. Die Fisherman's Friends legten nach der Tragödie eine kurze Pause ein. Das zweite Album der Gruppe, „One And All“, war nur wenige Wochen vor dem Unfall aufgenommen worden, doch seine Veröffentlichung wurde um sechs Monate verschoben. Die verbleibenden neun Bandmitglieder lehnten auch ein Angebot ab, die Vereinigten Staaten zu touren. „Keiner von uns hatte Lust zu singen oder Gigs zu spielen, und wir lehnten ziemlich viel ab“, erinnerte sich Jason Nicholas 2014.

Die Untersuchung und die Folgen für die Verantwortlichen

Eine langwierige Untersuchung durch die Health and Safety Executive (HSE), die über 157.000 Pfund kostete, kam später zu dem Schluss, dass der Motor und die Antriebswelle der Tür versagt hatten. Das Unternehmen Express Hi-Fold Doors, das die Stahltür geliefert hatte, wurde wegen Verstoßes gegen die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften mit einer Geldstrafe von 30.000 Pfund belegt. Der Geschäftsführer des Unternehmens wurde jedoch von den Vorwürfen des Totschlags und der groben Fahrlässigkeit freigesprochen.

Die Anteilnahme an der Tragödie war immens. Auf der Facebook-Seite der Gruppe hinterließen zahlreiche Menschen Beileidsbekundungen. Cate Bain schrieb: „Unsere Herzen sind gerade in Port Isaac, und unsere Liebe und unser tiefstes Mitgefühl gelten der gesamten Familie und den Freunden, die eine so schreckliche Tragödie betrauern.“ Charlie Berman fügte hinzu: „So eine schreckliche Tragödie. Verlust ist etwas, dem Fischergemeinschaften schon lange begegnen müssen, aber das ist in diesem Moment nur ein kleiner Trost. Ihr müsst die Musik für ihn am Leben erhalten.“ Die Gruppe Said The Maiden, die mit den Sängern zusammengearbeitet hatte, nannte Paul McMullen einen „erstaunlichen Mann“: „Wir fühlen uns geehrt und dankbar, mit ihm zusammengearbeitet zu haben.“

Der Weg zurück und das fortwährende Erbe

Fast genau ein Jahr nach dem tragischen Vorfall fasste die Gruppe den Mut, zum ersten Mal wieder die Bühne zu betreten. Sie erhielten im Royal Albert Hall in London stehende Ovationen von einem voll besetzten Saal, an einem emotionalen Abend. Diese Rückkehr markierte den Beginn ihrer Resilienz und ihres unerschütterlichen Engagements für ihre Musik und ihre Gemeinschaft.

Zehn Jahre nach der Tragödie, die eine Gemeinschaft verwüstete, ist die Band immer noch ein fester Favorit bei ihren Fans und spielt weiterhin auf Festivals, nicht nur in ihrer Heimat Cornwall, sondern im ganzen Land. Die aktuellen Mitglieder Jeremy Brown, John Lethbridge (Lefty), Jason Nicholas, Toby Lobb, John McDonnell (Johnny Mac), Jon Cleave (Cleavie) und Bill Hawkins tragen das Erbe der Gruppe weiter. Peter Rowe, das älteste Gründungsmitglied, verstarb im Januar 2021 im Alter von 88 Jahren.

Obwohl sie im Wesentlichen eine A-cappella-Gruppe sind, umfassen ihre Studioaufnahmen und Live-Auftritte heute oft traditionelle, einfache Instrumente wie Akkordeon und Gitarre. 2023 verstärkten die Band die erfahrenen Musiker und Sänger Simon Johnson und Marcus Bonfanti für ihre Live-Auftritte. Ihr Repertoire umfasst sowohl Shanties als auch andere nautische Lieder, von denen einige recht derb sind.

Die Band tourt als Semi-Profis nicht ausgiebig, sondern unternimmt in der Regel kurze Touren im November und Februar/März. Sie treten immer noch gelegentlich in Port Isaac auf und singen im Sommer auf The Platt (am Strand) für wohltätige Zwecke. Ihr Erbe wird nicht nur durch ihre Musik fortgeführt, sondern auch durch die kulturellen Werke, die von ihrer Geschichte inspiriert wurden.

Kulturelle Auswirkungen und Fortsetzungen

Ihre einzigartige Geschichte und ihr Aufstieg zum Ruhm haben die Fantasie von Filmemachern und Theatermachern angeregt. Im Jahr 2019 wurde ein Komödiendrama namens „Fisherman's Friends“ in Cornwall gedreht, das die Geschichte der Band und ihren Aufstieg zum Ruhm nachzeichnet. Der Film, mit James Purefoy, Daniel Mays und Tuppence Middleton in den Hauptrollen, konzentriert sich auf eine weitgehend fiktive Geschichte eines Musikmanagers, der sie bei einem Londoner Plattenlabel unter Vertrag nimmt und eine Beziehung zu einer der Töchter eines Bandmitglieds entwickelt. Alle Bandmitglieder haben Cameo-Auftritte im Film, und der Gesang ist eine Mischung aus den Stimmen der Gruppe selbst und der Schauspieler.

Im August 2022 folgte eine Fortsetzung mit dem Titel „Fisherman's Friends: One and All“, die ihren Kampf bei der Zusammenstellung eines zweiten Albums und ihren Auftritt auf der Pyramid Stage in Glastonbury thematisiert. Zudem feierte im Oktober 2021 ein Bühnenmusical, „Fisherman's Friends: The Musical“, das auf der wahren Geschichte der Band und dem Film von 2019 basiert, seine Weltpremiere in der Hall for Cornwall in Truro. Nach dem Erfolg im letzten Jahr kehrt das Musical vom 11. bis 22. April 2023 in die Hall for Cornwall zurück.

Die Fisherman's Friends erhielten 2011 bei den BBC Radio 2 Folk Awards den „The Good Tradition Award“ für die Bewahrung der Folkmusik und deren Zugänglichmachung für ein neues Publikum. Trotz ihrer musikalischen Abenteuer sind die Bandmitglieder weiterhin ihren ursprünglichen Berufen nachgegangen und genießen das Leben an der Nordküste Cornwalls, was ihre tiefe Verbundenheit mit ihrer Gemeinschaft und ihren Wurzeln unterstreicht.

Wichtige Meilensteine der Fisherman's Friends

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wer waren Trevor Grills und Paul McMullen?

Trevor Grills war ein Sänger der Cornish Folk-Gruppe Fisherman's Friends. Paul McMullen war der Tourmanager der Band. Beide kamen am 9. Februar 2013 bei einem tragischen Unfall ums Leben, als eine schwere Tür während der Vorbereitung eines Konzerts im G Live Theater in Guildford auf sie stürzte. Trevor Grills erlag seinen schweren Kopfverletzungen drei Tage später im Krankenhaus, während Paul McMullen noch am Unfallort an einem Herzinfarkt starb, nachdem er unter der Tür eingeklemmt worden war.

Was ist mit den Fisherman's Friends passiert?

Die Fisherman's Friends erlebten einen kometenhaften Aufstieg von lokalen Pubs zu weltweitem Ruhm, als sie 2010 einen Schallplattenvertrag über 1 Million Pfund erhielten. Ihre Erfolgsgeschichte wurde jedoch 2013 von dem tragischen Unfall überschattet, bei dem ihr Sänger Trevor Grills und ihr Tourmanager Paul McMullen ums Leben kamen. Trotz dieses schweren Verlusts legte die Band eine kurze Pause ein und kehrte dann auf die Bühne zurück, um die Musik und das Erbe ihrer verstorbenen Freunde am Leben zu erhalten. Ihre Geschichte wurde seitdem in zwei Filmen und einem Bühnenmusical verarbeitet.

Singen die Fisherman's Friends noch?

Ja, die Fisherman's Friends sind weiterhin aktiv und treten bei Festivals und auf Tourneen auf, sowohl in Cornwall als auch im gesamten Vereinigten Königreich. Sie sind nach wie vor sehr beliebt bei ihren Fans und bewahren ihre Traditionen, indem sie gelegentlich auch weiterhin für wohltätige Zwecke in ihrem Heimatdorf Port Isaac singen. Viele Mitglieder gehen neben der Musik noch immer ihren ursprünglichen Berufen nach.

Sind die Fisherman's Friends eine A-cappella-Gruppe?

Die Fisherman's Friends sind eine Folk-Musikgruppe aus Port Isaac, Cornwall, die hauptsächlich Seemannslieder singt. Obwohl sie ursprünglich als A-cappella-Gruppe begannen und für ihre reinen Vokalharmonien bekannt sind, integrieren ihre Studioaufnahmen und Live-Auftritte heute oft traditionelle Instrumente wie Akkordeon und Gitarre. Die Essenz ihrer Musik bleibt jedoch der mehrstimmige Gesang.

Was war die Ursache des Unfalls im G Live?

Eine Untersuchung durch die Health and Safety Executive (HSE) ergab, dass der Unfall, bei dem Trevor Grills und Paul McMullen ums Leben kamen, durch ein Versagen des Motors und der Antriebswelle der schweren Metalltür in der Ladebucht des G Live Theaters verursacht wurde. Das liefernde Unternehmen wurde wegen Verstoßes gegen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften mit einer Geldstrafe belegt.

Gibt es Filme über die Fisherman's Friends?

Ja, es gibt zwei Spielfilme, die die Geschichte der Fisherman's Friends erzählen. Der erste Film, „Fisherman's Friends“, wurde 2019 veröffentlicht und behandelt ihren Aufstieg zum Ruhm und die Unterzeichnung ihres Plattenvertrags. Die Fortsetzung, „Fisherman's Friends: One and All“, kam 2022 heraus und thematisiert ihren Kampf mit dem zweiten Album und ihren Auftritt beim Glastonbury Festival. Beide Filme wurden in Cornwall gedreht und beinhalten Cameo-Auftritte der Bandmitglieder.

Woher stammen die Fisherman's Friends?

Die Fisherman's Friends stammen aus dem kleinen Fischerdorf Port Isaac in Cornwall, England. Die meisten der ursprünglichen Mitglieder wuchsen innerhalb einer halben Meile des Hafens von Port Isaac auf und hatten eine enge Verbindung zum Meer, was ihre Identität und ihre Musik stark prägt.

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