Zikaden vs. Grillen: Ein klarer Blick

Der Sommer bringt nicht nur Sonne und Wärme, sondern auch eine Symphonie von Geräuschen aus der Natur. Unter diesen Klängen stechen besonders die lauten „Gesänge“ bestimmter Insekten hervor, die oft Anlass zu Verwirrung geben. Viele Menschen verwechseln dabei Zikaden mit Grillen oder Heuschrecken. Doch trotz scheinbarer Ähnlichkeiten und der umgangssprachlichen Verwendung von Begriffen wie „17-jährige Heuschrecken“ für Zikaden, handelt es sich um völlig unterschiedliche Lebewesen. Dieser Artikel soll Licht ins Dunkel bringen und die prägnanten Unterschiede zwischen Zikaden und ihren Verwandten, den Grillen und Heuschrecken, detailliert beleuchten.

Die faszinierende Welt der Zikaden

Zikaden, wissenschaftlich zur Ordnung der Homoptera gehörend, teilen sich diese Klassifizierung mit anderen pflanzenfressenden Insekten wie Blattläusen und Blatthüpfern. Es gibt über 2.500 bekannte Zikadenarten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis beheimatet sind. Was sie besonders macht, sind ihre bemerkenswerten Lebenszyklen, die in Zyklen von 2, 5 oder sogar bis zu 17 Jahren wiederkehren können – daher der populäre, aber irreführende Begriff der „17-jährigen Heuschrecke“.

Physisches Erscheinungsbild der Zikaden

Zikaden haben ein robusteres und gedrungeneres Aussehen als ihre Orthoptera-Gegenstücke. Ihr Körper ist typischerweise kürzer und breiter. Die Farbgebung variiert stark je nach Art: Die berühmten Magicicada-Arten, die oft nach 13 oder 17 Jahren massenhaft auftauchen, zeichnen sich durch ihren schwarzen Körper, leuchtend rote Augen und rote Flügeladern aus. Die in den USA häufiger vorkommenden Hundstagezikaden hingegen sind für ihre hellgrüne Färbung und ihre transparenten Flügel bekannt. Ein charakteristisches Merkmal aller Zikaden ist, dass ihre Flügel immer deutlich über den Körper hinausragen.

Verhalten und Ernährung der Zikaden

Im Gegensatz zu Heuschrecken, die in Schwärmen auftreten können, bilden Zikaden keine solchen Schwärme. Sie stellen eine weitaus geringere Bedrohung für die Vegetation und Nutzpflanzen dar als Heuschrecken. Dennoch können sie Schäden an verschiedenen Pflanzen, Sträuchern und Bäumen verursachen, insbesondere wenn die Weibchen ihre Eier in Ästen und Zweigen ablegen. Zikaden, sowohl im Nymphen- als auch im erwachsenen Stadium, ernähren sich ausschließlich von Baumsaft, den sie mit einem langen, rüsselartigen Mundwerkzeug aufsaugen. Sie beißen oder stechen nicht zur Verteidigung. Sollte eine Zikade jedoch zu lange auf Ihnen verweilen, könnte sie Ihren Körper fälschlicherweise für einen Baum halten und versuchen, sich zu ernähren.

Der ohrenbetäubende Gesang der Zikaden

Eines der markantesten Merkmale der Zikaden ist ihr lauter und durchdringender Gesang. Es sind die männlichen Zikaden, die singen, um Partnerinnen anzulocken. Sie verfügen über bis zu drei verschiedene Balzgesänge, die spezifisch für ihre jeweilige Art sind. Darüber hinaus haben sie Alarmrufe und andere Laute. Zikaden sind für die Lautstärke ihrer Gesänge berühmt, die derart hohe Dezibelwerte erreichen können, dass sie potenziell menschliche Ohren schädigen könnten. Die Geräuscherzeugung ist einzigartig: Zikaden erzeugen ihre Töne, indem sie ihren Hinterleib zusammenziehen. An beiden Seiten ihres Hinterleibs befinden sich spezielle Strukturen, sogenannte Tymbalorgane, die durch Muskelkontraktionen schnell ein- und ausklappen. Der fast hohle Hinterleib des Männchens wirkt dabei wie ein Resonanzkörper, der ihren Ruf verstärkt und ihm diese unglaubliche Lautstärke verleiht.

Fortpflanzung und Lebenszyklus der Zikaden

Zikaden haben im Vergleich zu Grillen und Heuschrecken ein komplexes und faszinierendes Fortpflanzungssystem. Nach der Paarung legt das Weibchen mithilfe eines speziellen Legebohrers (Ovipositor) einen Schlitz in einen Zweig und deponiert dort ihre Eier. Sobald die Larven schlüpfen, lassen sich die winzigen Nymphen zu Boden fallen, graben sich in die Erde ein und ernähren sich während ihrer Reifung über Jahre hinweg von den Wurzeln von Laubbäumen. Die Dauer des Nymphenstadiums variiert stark je nach Art: Magicicadas können 13 bis 17 Jahre unter der Erde verbringen, während Hundstagezikaden in den Vereinigten Staaten zwei bis fünf Jahre benötigen, um zum Erwachsenen zu reifen. Als erwachsene Tiere leben Zikaden nur wenige Monate – gerade lang genug, um sich zu paaren und den Lebenszyklus erneut zu starten.

Grillen und Heuschrecken: Die Ordnung der Orthoptera

Grillen und Heuschrecken gehören zur Ordnung der Orthoptera, zu der auch Laubheuschrecken und andere „Springinsekten“ zählen. Innerhalb dieser Ordnung gibt es viele Familien und Arten. Der Begriff „Heuschrecke“ ist dabei besonders interessant, da er oft nicht nur eine bestimmte Art beschreibt, sondern auch eine Phase oder einen Zustand eines Grashüpfers. Bestimmte Grashüpferarten werden als Heuschrecken bezeichnet, wenn sie unter spezifischen Umweltbedingungen – typischerweise Trockenheit gefolgt von schnellem Vegetationswachstum – hohe Populationsdichten erreichen. Dies führt zu einer Überbevölkerung und stimuliert die Produktion von Serotonin im Gehirn der Insekten. Diese chemische Veränderung löst eine Reihe von Transformationen aus: Die Heuschrecken verändern ihre Farbe, beginnen sich massiv zu vermehren und werden extrem gesellig. Wenn ihre Populationen dicht genug sind, werden sie nomadisch und ziehen in riesigen Gruppen oder Schwärmen umher, die verheerende Schäden anrichten können.

Physisches Erscheinungsbild von Grillen und Heuschrecken

Grillen und Heuschrecken sind im Allgemeinen schlanker und länger gebaut als Zikaden. Ihre Hinterbeine sind kräftig und speziell für das Springen entwickelt, was ihnen ihren Namen „Springschrecken“ einbrachte. Im Gegensatz zu Zikaden sind ihre Flügel in der Regel nicht so lang wie ihr Körper. Die Farbpalette ist breit gefächert: Einige sind blattgrün, andere braun, und manche zeigen sogar vielfältige Muster und Farben, die ihnen helfen, sich in ihrer Umgebung zu tarnen.

Verhalten und Ernährung von Grillen und Heuschrecken

Grillen und Heuschrecken sind Pflanzenfresser. Während die meisten Arten relativ harmlos sind, können sie, insbesondere im Heuschreckenstadium, zu ernsthaften Schädlingen für Nutzpflanzen wie Getreide, Gemüse und Weiden werden. Dies ist besonders der Fall, wenn sie in Schwärmen von Millionen Tieren auftreten, die ganze Felder kahlfressen können.

Die Geräusche von Grillen und Heuschrecken

Auch einige Grillen- und Heuschreckenarten erzeugen Geräusche, die leicht zu hören sind. Allerdings sind sie bei weitem nicht so laut wie Zikaden und verfügen auch nicht über so viele verschiedene „Lieder“. Sie erzeugen ihre Töne, indem sie entweder ihre Flügel aneinander reiben oder ihre Flügel an ihren Beinen entlangstreichen – ein Prozess, der als Stridulation bekannt ist. Dies erzeugt ein zirpendes oder knarrendes Geräusch, das zwar hörbar, aber selten so durchdringend ist wie der Gesang einer Zikade.

Fortpflanzung und Lebenszyklus von Grillen und Heuschrecken

Die Fortpflanzung von Grillen und Heuschrecken ist in der Regel weniger komplex als die der Zikaden. Sie legen ihre Eier im Boden ab, und die Nymphen schlüpfen typischerweise im Frühjahr. Nach mehreren Häutungen, bei denen sie ihre Exoskelette abwerfen und wachsen, entwickeln sich die Nymphen zu erwachsenen Insekten. Die Lebensdauer variiert je nach Art und Umweltbedingungen, aber viele Arten können innerhalb nur eines Jahres mehrere Generationen durchlaufen, was zu schnellen Populationszunahmen führen kann.

Zikaden vs. Grillen/Heuschrecken: Ein direkter Vergleich

Um die Unterschiede noch deutlicher zu machen, hier eine vergleichende Tabelle der wichtigsten Merkmale:

Häufig gestellte Fragen zu Zikaden und Heuschrecken

Warum werden Zikaden manchmal als „Heuschrecken“ bezeichnet?

Diese Verwechslung ist weit verbreitet, insbesondere in Regionen, in denen periodische Zikadenarten mit langen Lebenszyklen (wie die 13- oder 17-jährigen Zikaden) auftreten. Der Begriff „Heuschrecken“ ist historisch gewachsen, da diese Zikaden in großen Zahlen erscheinen können, ähnlich wie Heuschreckenschwärme. Trotz der umgangssprachlichen Verwendung sind sie taxonomisch und biologisch nicht verwandt. Es ist wichtig zu verstehen, dass eine Heuschrecke eine Art von Grashüpfer ist, während eine Zikade ein völlig anderes Insekt ist.

Können Zikaden stechen oder beißen?

Nein, Zikaden können nicht stechen und beißen auch nicht zur Verteidigung. Ihr Mundwerkzeug ist ein Rüssel, der zum Saugen von Pflanzensaft dient. Ein gelegentliches „Stechen“ könnte passieren, wenn eine Zikade Sie mit einem Baum verwechselt und versucht, sich zu ernähren, aber dies ist harmlos und nicht als Aggression gedacht. Im Gegensatz dazu können große Heuschreckenarten manchmal schmerzhaft beißen, wenn sie sich bedroht fühlen, aber auch dies ist selten und nicht giftig.

Warum sind Zikaden so laut?

Die Lautstärke der Zikaden ist erstaunlich und dient primär der Partnersuche. Männliche Zikaden besitzen spezielle Organe, die sogenannten Tymbalorgane, an ihrem Hinterleib. Durch schnelle Muskelkontraktionen werden diese Organe zum Vibrieren gebracht, was ein lautes Klicken erzeugt. Der hohle Körper der Zikade wirkt dabei wie ein Resonanzkörper, der den Schall enorm verstärkt. Die Lautstärke ist notwendig, um Weibchen über weite Entfernungen anzulocken und sich in der Geräuschkulisse anderer Insekten zu behaupten.

Wie lange leben Zikaden als Erwachsene?

Nachdem Zikaden viele Jahre als Nymphen unter der Erde verbracht haben, ist ihr Leben als erwachsene Insekten relativ kurz. Die meisten erwachsenen Zikaden leben nur wenige Wochen bis Monate. In dieser kurzen Zeitspanne konzentrieren sie sich ausschließlich auf die Fortpflanzung – das Singen, Paaren und Eierlegen –, um den nächsten Zyklus ihrer faszinierenden Existenz zu sichern.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Zikaden und Grillen/Heuschrecken, obwohl sie beide Teil der sommerlichen Geräuschkulisse sind, grundverschiedene Insekten sind. Während Zikaden mit ihren robusten Körpern und ihrem ohrenbetäubenden „Gesang“ durch spezielle Tymbalorgane auffallen und lange unterirdische Lebenszyklen haben, gehören Grillen und Heuschrecken zur Ordnung der Orthoptera, sind schlanker, springen und erzeugen ihre Laute durch Reibung. Das Verständnis dieser Unterschiede hilft uns, die unglaubliche Vielfalt und Komplexität der Insektenwelt besser zu schätzen und die Natur um uns herum mit neuen Augen zu sehen. Das nächste Mal, wenn Sie einen Zikadenchor hören oder eine Heuschrecke springen sehen, wissen Sie genau, welchem faszinierenden Wesen Sie begegnen.

Wenn du andere Artikel ähnlich wie Zikaden vs. Grillen: Ein klarer Blick kennenlernen möchtest, kannst du die Kategorie Grillen besuchen.